Cubadebate

El exsenador de Estados Unidos, Bob Menéndez, fue condenado a 11 años de prisión el miércoles por aceptar sobornos en efectivo y lingotes de oro y actuar como agente de Egipto mientras vendía su influencia a empresarios ansiosos por explotar su poder político.

El juez federal de distrito, Sidney H. Stein, en Manhattan, anunció la sentencia después de que Menéndez le dijera, entre lágrimas, que había perdido todo lo que le importaba, excepto a su esposa.

“Usted fue exitoso, poderoso, estuvo en la cima de nuestro sistema político”, dijo el juez. “En algún momento, y no sé cuándo fue, perdió su camino y trabajar para el bien público se convirtió en trabajar para su propio bien”.

Los fiscales habían solicitado una pena de prisión de 15 años para el demócrata que fue condenado por múltiples cargos, incluyendo actuar como agente de Egipto al vender su considerable influencia en Washington por sobornos valorados en cientos de miles de dólares.

Dada la oportunidad de hablar antes de ser sentenciado, Menéndez se quebró varias veces mientras describía sus logros.

El abogado Adam Fee le dijo a Stein que le diera crédito a Menéndez por una “vida de extraordinario servicio público y sacrificios personales”.

“A pesar de sus décadas de servicio, ahora es más conocido como Bob el de los lingotes de oro”, dijo Fee.

Los abogados de Menéndez habían dicho antes de la sentencia que su cliente merecía menos de dos años de prisión, pero Fee dijo que el equipo de defensa decidió pedir que Menéndez no recibiera más de ocho años después de escuchar a Stein dar términos de prisión sustanciales a dos empresarios de Nueva Jersey condenados por pagar sobornos al senador. Fred Daibes, un desarrollador inmobiliario, recibió siete años y una multa de 1,75 millones de dólares. Wael Hana, un empresario, recibió ocho años, una multa de 1,25 millones de dólares y se le ordenó confiscar 125.000 dólares.

La sentencia fue dictada por el juez Sidney Stein, quien calificó la trama de corrupción como "de larga duración y rara gravedad".

Con esta condena, Menéndez se convirtió en el primer senador en la historia de Estados Unidos en ser condenado por actuar como agente extranjero.

Según la acusación, Menéndez y sus socios participaron en una trama de sobornos que se extendió por años, involucrando a los gobiernos de Egipto y Qatar. Los fiscales describieron el caso como un "abuso de poder excepcionalmente grave" dentro del Poder Legislativo de EE.UU.

Durante el juicio, que se prolongó por nueve semanas, se presentó evidencia de que el exsenador recibió sobornos que incluían más de 100.000 dólares en lingotes de oro y dinero en efectivo. También se le acusó de aceptar cheques a cambio de favores políticos.

La esposa de Menéndez, Nadine, también está acusada de participar en la trama de sobornos y será juzgada el 18 de marzo. Se le imputa haber recibido pagos por un trabajo ficticio, como parte del esquema de corrupción.

"Menéndez, que juró representar a Estados Unidos y al estado de Nueva Jersey, puso en venta su alto cargo a cambio de sobornos", afirmaron los fiscales en su argumentación previa a la sentencia.